Naaras puree reiän viljanjyvään ja asettaa kärsällään munan jyvän ytimeen. Kun muna on laskettu, naaras tukkii reiän kovettuvalla eritteellä. Toukka elää ja koteloituu jyvän sisällä. Toukan aiheuttamat tuhot paljastuvat vasta, kun se on kehittynyt aikuiseksi ja nakertanut tiensä ulos jyvästä.
Jyväkärsäkäs suosii 20-25 °C asteen lämpötilaa, mutta tulee toimeen myös tätä alemmassa lämpötilassa.