Torakoita esiintyy maailmassa n. 4000 erilaista lajia, joista vain yhdeksän elää tuholaisina rakennuksissa ja asunnoissa. Torakat ovat ulkomuodoltaan soikeita ja litteitä ja niillä on tuntosarvet, joissa on tarkat tuntoaistit. Osa lajeista on lentokykyisiä.
Torakat elävät yhteiskunnissa. Naaras kantaa munakapselissaan munia, jotka se pudottaa lämpimään paikkaan. Munakoteloista kuoriutuu aikanaan aikuisia muistuttavia yksilöitä eli nymfejä.
Torakat lymyävät etenkin lämpimissä ja kosteissa paikoissa, kuten elintarvikelaitoksissa, mutta myös kotona keittiössä, wc:ssä ja kylpyhuoneessa. Mieluisia paikkoja ovat esimerkiksi laitteistot, putkistot, kaapelikanavat sekä talojen rakenteet. Ne viettävät suurimman osan ajastaan piilopaikoissaan, mutta lähtevät yöllä ravinnonhakuun.
Torakat aiheuttavat ihmisissä puistatusta suuren kokonsa, ulkomuotonsa ja hajunsa vuoksi. Epämieluisia torakoista tekee myös se, että sisätiloissa viihtyvät lajit voivat saastuttaa elintarvikkeita ja levittää tauteja.
